Le Photographe

BIOGRAPHIE DE MANUEL BESSE 
Photographe de l’extrême, témoin de l’invisible

Manuel Besse est un photographe de renommée internationale, dont le parcours, la sensibilité et l’engagement ont façonné une œuvre singulière, à la frontière du documentaire et de l’art. Inspiré dès l’enfance par un documentaire de Don McCullin sur la guerre du Vietnam, il entame sa carrière photographique au début des années 1980. À peine entré à l’École Nationale Supérieure Louis-Lumière, il remporte le Premier Prix Polaroid, participant dès ses débuts à des expositions collectives remarquées.

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Il approfondit ensuite ses compétences aux Beaux-Arts (École du Louvre), à l’Académie Charpentier, ainsi qu’en ethnologie à l’Université Paris Cité, sous la direction du grand reporter Maurice Bitter. Il développe une pratique fondée à la fois sur l’exigence technique, la connaissance des cultures et une vision profondément humaine.

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Dès 1987, il devient le premier photographe français à documenter les mines d’or de Serra Pelada au Brésil. S’ensuivent de nombreuses missions en zones sensibles : il accompagne l’armée colombienne dans ses opérations contre les narcotrafiquants en Amazonie, traverse la Guyane, le Venezuela, l’Argentine et le Suriname, et embarque avec la Légion étrangère sur le fleuve Maroni. Explorateur des territoires extrêmes, il s’aventure également dans les Dolomites, le Canada, l’Alaska, le cercle polaire ou encore le Labrador, avec une attention constante portée à la nature, à la fragilité du vivant et aux peuples isolés. Ce vaste itinéraire renforce peu à peu sa conscience écologique et son attrait pour les zones en tension.

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Photographe de terrain, il a collaboré avec Cosmo International et Sipa Press, tout en développant une œuvre indépendante et incarnée. Son documentaire primé en 1994, À quoi ça rime ?, témoignait déjà de sa capacité à lier sens et écriture visuelle.

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Dans les grandes métropoles telles que New York, Los Angeles, Detroit, Rio de Janeiro ou São Paulo, il saisit avec une justesse rare les contrastes, l’isolement et la résilience, construisant une œuvre qui interroge mémoire, identité et humanité contemporaine. Ses photographies intenses en noir et blanc et en couleur dressent un portrait sensible du monde moderne. Sa série Macadam a été primée par AAP Magazine dans la catégorie noir et blanc, et distinguée par une médaille de bronze aux reFocus Awards 2024 pour son volet « Rio de Janeiro – Favela Rocinha », salué pour sa force narrative et sa maîtrise du contraste.

 

En 2025, il remporte le Grand Prix Photo de Saint-Tropez et est consacré par AAP Magazine parmi les grands photographes contemporains. La même année, Photographyze.co le reconnaît comme une figure incontournable de la photographie monochrome.

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Mais Manuel Besse ne se contente pas de photographier. Il transmet. Depuis plus de quinze ans, il accompagne des passionnés de photographie, des professionnels de l’image, des artistes visuels et de jeunes talents dans le développement de leur signature visuelle. Basé entre Saint-Tropez et Rio de Janeiro, il conçoit et anime des stages immersifs à forte portée artistique et humaine, sur la Riviera française et dans les territoires brésiliens. Ces expériences vont bien au-delà d’un enseignement technique ; pensées comme de véritables explorations du réel, où le regard s’aiguise autant que la conscience.

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Plongeur-cadreur, passionné par les arts premiers, l’ethnologie et les religions primitives, Manuel Besse s’inscrit dans une tradition rare : celle des photographes qui vivent pleinement leur sujet. Son regard n’est ni extérieur, ni voyeur. Il est immergé, engagé, sincère. C’est ce regard qu’il transmet à ses hôtes et stagiaires, en les guidant vers une pratique photographique profondément signifiante.

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Chaque stage devient un espace suspendu, un terrain d’exigence, de bienveillance, de confrontation lucide et de création partagée. Manuel y transmet sa méthode d’observation, sa lecture de la lumière, son approche du récit visuel, et surtout, sa manière d’habiter le monde à travers l’image. Il offre une attention personnalisée à chacun, vous aidant à structurer votre démarche, à libérer votre geste créatif et à reconnecter votre pratique à ce qui vous anime profondément.

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Ceux qui participent à ses immersions n’en sortent pas inchangés : ils en ressortent transformés, plus précis, plus libres, plus conscients. Rejoindre Manuel Besse, c’est choisir une traversée rare, à la fois photographique, intérieure et intensément humaine.

Aujourd’hui, il collabore avec des galeries, des collectionneurs, des institutions et des entreprises recherchant des œuvres fortes et signifiantes. Ses photographies, disponibles en éditions limitées, ornent des lieux d’exception. Il poursuit son œuvre avec la même intensité, la même quête : toucher à ce qui, au-delà de l’image, relie les êtres entre eux.